Ne întâlnim pe aeroportul Otopeni și zburăm spre Manila, cu o escală la Doha. Traversarea se face noaptea.

Aterizăm după-amiaza și trecem direct la hotel, pe pasarela climatizată care leagă terminalul de Newport City — a doua zi dimineață zburăm mai departe.

Dacă ora sosirii permite, facem o plimbare prin Intramuros, orașul spaniol fortificat din secolul al XVI-lea, cu ziduri groase de piatră, calești și Fortul Santiago.

O oră de zbor și ajungem pe insula Busuanga, în nordul Palawanului. Peisajul se schimbă brusc: apă turcoaz și stânci de calcar acoperite de junglă.

După-amiază urcăm cele șapte sute de trepte până la crucea de pe Mount Tapyas, pentru panorama peste golf și insule la apus. Încheiem seara la izvoarele termale Maquinit, printre mangrove.

Zi întreagă pe apă, cu bangka — barca tradițională cu braţe de bambus. Prima oprire e Kayangan Lake, considerat cel mai curat lac din Asia: se urcă zece minute peste o creastă și se coboară într-un lac de crater cu apă verde ca jadul, închis de pereți de calcar.

Continuăm la Twin Lagoon, două lagune legate printr-o deschizătură îngustă pe sub stâncă, și la Barracuda Lake, unde apa dulce și cea sărată stau în straturi, iar temperatura sare brusc la coborâre. Prânz pe barcă și baie la CYC Beach.

A doua zi pe apă, de data asta spre sud, la insulele cu cele mai bune plaje din zonă: Malcapuya, cu nisip alb și fin, Banana Island și banca de nisip de la Bulog Dos, care leagă două insulițe.

Pe drum ne oprim pentru snorkeling deasupra uneia dintre epavele japoneze scufundate aici în 1944 — unele stau la câțiva metri sub apă și sunt acoperite complet de corali.

Zbor scurt de-a lungul coastei Palawanului până la El Nido. Ne cazăm în zona Lio, lângă plajă și la câteva minute de aeroport.

Restul zilei e liber: plajă, o plimbare prin orășel sau pur și simplu odihnă înainte de cele două zile de island hopping.

Cel mai cunoscut traseu din arhipelagul Bacuit. Intrăm cu caiacul în Big Lagoon — un bazin uriaș de apă turcoaz, închis de pereți verticali de calcar — și apoi în Small Lagoon, unde accesul se face printr-o crăpătură îngustă în stâncă.

Continuăm la Secret Lagoon, ascunsă în interiorul unei insule și accesibilă printr-o gaură în perete, apoi prânz pe barcă la Shimizu și baie la Seven Commandos Beach.

Traseul spre insulele exterioare, mai sălbatice. Hidden Beach e o plajă complet înconjurată de stânci, la care se ajunge printr-un canal îngust; la Secret Beach se intră înot, printr-o deschizătură în perete care se vede abia de aproape.

Ne oprim la Matinloc Shrine, pe un promontoriu cu panoramă, și la Helicopter Island, numită așa după forma ei, pentru snorkeling pe recif.

Zburăm din El Nido direct la Cebu și continuăm cu transfer terestru, aproximativ trei ore, pe coasta de sud-vest a insulei.

Ultima bucată de drum se face pe apă: resortul e pe o insulă privată, la câteva minute cu barca de la debarcader. Restul zilei e liber — plajă, piscină cu apă de mare sau spa.

Ziua pentru care merită drumul până aici. Pornim dimineața spre Panagsama, la o jumătate de oră de hotel: la câțiva metri de plajă, un banc de milioane de sardine se rotește permanent, formând un perete argintiu viu care se deschide în jurul tău când înoți prin el. Se vede cu masca și tubul, de la suprafață.

Continuăm cu barca la insula Pescador, un perete de corali care cade vertical în albastru, și căutăm broaștele țestoase verzi care pasc pe recif — la Moalboal se văd aproape garantat.

Dimineața ne întoarcem la Cebu și traversăm cu feribotul rapid, în două ore, până în Bohol.

Urcăm la Chocolate Hills — peste o mie două sute de dealuri aproape identice, conice, care se usucă vara și devin maronii, de unde și numele. Vizităm apoi rezervația de tarsieri, primate minuscule cu ochi enormi, și navigăm pe râul Loboc, printre palmieri.

Pornim devreme cu barca spre Balicasag, un sanctuar marin cu unul dintre cele mai bune recifuri din Filipine: perete vertical de corali, bancuri de jack-uri și broaște țestoase.

Ne oprim la banca de nisip de la Virgin Island, care apare și dispare odată cu mareea, și ne întoarcem pe Alona Beach pentru după-amiaza liberă.

Dimineața rămâne liberă pe plajă. După-amiaza zburăm din Panglao la Manila și, de acolo, mai departe spre Europa.

Aterizăm la București după escala de la Doha.